নিজস্ব প্রতিনিধি , ওয়াশিংটন -  বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব শেষ করেও পুরোপুরি স্বস্তিতে নেই ইংল্যান্ড। পানামার বিরুদ্ধে ২-০ গোলের জয় পেলেও তাদের খেলায় বেশ কিছু দুর্বলতা ধরা পড়ে। তবু গ্রুপ সেরার আসন ধরে রেখে নকআউটে উঠেছে হ্যারি কেনরা। একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে পরের পর্ব নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে ৪ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা ঘানাও সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউটে ওঠার দৌড়ে ভালো জায়গায় রয়েছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল ইংল্যান্ডের পায়ে। তবে সেই আধিপত্য আক্রমণে খুব বেশি কাজে লাগাতে পারেনি তারা। বুকায়ো সাকা ও মার্কাস রাশফোর্ড দুই প্রান্ত দিয়ে আক্রমণ তৈরির চেষ্টা করলেও মাঝেমধ্যে হ্যারি কেনকে প্রায় বিচ্ছিন্নই দেখাচ্ছিল। পানামাও রক্ষণে গুটিয়ে থাকেনি। সুযোগ পেলেই প্রতি-আক্রমণে উঠে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলার চেষ্টা করেছে। ফলে প্রথমার্ধে গোলশূন্য অবস্থাতেই মাঠ ছাড়ে দুই দল।

বিরতির পর ম্যাচের চেহারা বদলে যায়। ৫৪ মিনিটে কর্নার থেকে আসা বলে দারুণ দক্ষতায় গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন জুড বেলিংহ্যাম। গোল খাওয়ার পর আক্রমণে বেশি লোক তুলতে শুরু করে পানামা। তাতে রক্ষণে ফাঁকও বাড়ে। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন হ্যারি কেন। বেলিংহ্যামের বাড়ানো বলে হেডে গোল করেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। পরে পানামা একবার বল জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হয়। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।

একই সময়ে অনুষ্ঠিত অন্য ম্যাচে শুরু থেকেই জমে ওঠে লড়াই। ঘানার গতি সামলাতে শুরুতে কিছুটা সমস্যায় পড়লেও ধীরে ধীরে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় ক্রোয়েশিয়া। ৩৩ মিনিটে দূরপাল্লার শটে দলকে এগিয়ে দেন পিটার সুচিচ। গোলের পর আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে ইউরোপের দলটি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ঘানা পাল্টা চাপ বাড়ায়। একাধিক আক্রমণের পর লুকাসেনের গোলে সমতা ফেরায় আফ্রিকার দেশটি। প্রথমে অফসাইডের অভিযোগ উঠলেও ভিএআর সেই গোল বহাল রাখে।

সমতা ফেরার পর আবার আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া। মাঝমাঠে লুকা মদ্রিচ নিজের অভিজ্ঞতার ছাপ রাখেন। ৭৪ মিনিটে তাঁর তৈরি করা আক্রমণ থেকেই জয়সূচক গোল করেন নিকোলা ভ্লাসিচ। শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় ক্রোয়েশিয়া। এই ফলের ফলে তারা নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে। অন্যদিকে হারলেও ৪ পয়েন্ট নিয়ে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে টিকে থাকে ঘানা।