নিজস্ব প্রতিনিধি , আমেরিকা - চলতি বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ল কানাডা। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথম বার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় জায়গা নিশ্চিত করল তারা। গোটা ম্যাচে আক্রমণে এগিয়ে ছিল কানাডা। একের পর এক সুযোগও তৈরি করেছিল। কিন্তু গোল আসছিল না। শেষ পর্যন্ত সংযুক্তি সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে জালের দেখা পান স্টিফেন এস্তাকিয়ো। তাঁর সেই গোলেই নকআউটের টিকিট নিশ্চিত হয় আয়োজক দেশের।

বিশ্বকাপের ৯৬ বছরের ইতিহাসে এটাই ছিল প্রথম রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচ। শুরু থেকেই আক্রমণের ছন্দে ছিল কানাডা। বলের দখল ছিল তাদের পায়ে। সুযোগও বেশি তৈরি করেছিল তারাই। কিন্তু শেষ মুহূর্তে বারবার হতাশ হতে হয়েছে। কখনও দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণ বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। কখনও গোলরক্ষক বাঁচিয়েছেন দলকে। জোনাথন ডেভিডকে এ দিন খুব একটা দেখা যায়নি। তিনি আক্রমণে প্রভাব ফেলতে পারেননি। তবে স্টিফেন এস্তাকিয়ো ও নাথান সালিবা নিয়মিত আক্রমণ গড়ে তুলছিলেন।

প্রথমার্ধের শেষ দিকে একের পর এক উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত তৈরি হয়। এস্তাকিয়োর কর্নার থেকে হেড করেছিলেন মোইস বোম্বিতো। গোললাইন থেকে সেই বল ফিরিয়ে দেন মোদিবা। এরপরও গোলের সুযোগ আসে কানাডার সামনে। কিন্তু রনওয়েন উইলিয়ামস দুর্দান্ত সেভ করে দলকে বাঁচান। এর মধ্যেই তৈরি হয় বিতর্ক। বল নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বক্সে ঢুকেছিলেন রিচি লারিয়া। তাঁকে ট্যাকল করেন খুলিসো মুদাউ। কানাডার ফুটবলাররা পেনাল্টির দাবি জানান। কিন্তু রেফারি খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেন।

সেই সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ হন সমর্থকেরা। বিরতির সময় রেফারির বিরুদ্ধে শিসও শোনা যায় গ্যালারিতে। দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণের ধার কমায়নি কানাডা। দক্ষিণ আফ্রিকাও পাল্টা লড়াই চালিয়ে যায়। দু'দলই গোলের সুযোগ তৈরি করছিল। কানাডার তানি ওলুয়াসেয়ি ও দক্ষিণ আফ্রিকার ওসউইন আপোলিস গোলের খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিলেন। কিন্তু কেউই সফল হতে পারেননি। ম্যাচ যত শেষের দিকে এগিয়েছে, অতিরিক্ত সময়ের সম্ভাবনা তত বেড়েছে।

তবে সংযুক্তি সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে বদলে যায় সবকিছু। ডান দিক থেকে সতীর্থের পাস পান এস্তাকিয়ো। তিনি কিছুটা জায়গা তৈরি করেন। তারপর ডান পায়ে জোরালো শট নেন। বল জালে জড়িয়ে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষকের কিছুই করার ছিল না। সেই এক গোলেই ১-০ ব্যবধানে জয় পায় কানাডা। আর প্রথম বার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয় তারা।