নিজস্ব প্রতিনিধি , ওয়াশিংটন - বিশ্বকাপের মঞ্চে তাদের যাত্রা শেষ হয়েছে। স্কোরবোর্ড বলছে, আর্জেন্টিনার কাছে ৩-২ গোলে হেরেছে কেপ ভার্দে। কিন্তু ফুটবলের গল্প সবসময় শুধু ফলাফলে লেখা হয় না। অনেক সময় পরাজিত দলও মানুষের হৃদয়ে চিরস্থায়ী জায়গা করে নেয়। এবারের বিশ্বকাপে সেই কাজটাই করেছে কেপ ভার্দে। ছোট্ট আফ্রিকান দেশটির ফুটবলাররা প্রমাণ করে দিয়েছেন, সীমিত সামর্থ্য নিয়েও স্বপ্ন দেখা যায়। লড়াই করা যায় ও গোটা বিশ্বের শ্রদ্ধা অর্জন করা যায়।

কেপ ভার্দে এমন একটি দেশ, যার জনসংখ্যা মাত্র ৫ লক্ষের কাছাকাছি। অর্থনীতি থেকে পরিকাঠামো-অনেক ক্ষেত্রেই বিশ্বের প্রথম সারির দেশগুলোর সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না। ফুটবলেও পরিস্থিতি খুব আলাদা নয়। দেশের ফুটবল কাঠামো এখনও সীমিত। পেশাদার ক্লাবের সংখ্যা কম। বড় স্টেডিয়ামও নেই। বহু ফুটবলার দেশের বাইরে খেলেন বা জীবিকা নির্বাহ করেন। তবুও সেই দেশই এবারের বিশ্বকাপে স্পেন, উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী দলগুলোর বিরুদ্ধে সমানে সমানে লড়াই করেছে।

বিশেষ করে গোলরক্ষক ভোজিনহা বিশ্বজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছেন। কয়েক মাস আগেও তাঁকে খুব কম মানুষ চিনতেন। কিন্তু বিশ্বকাপের পারফরম্যান্স তাঁকে আন্তর্জাতিক ফুটবলের পরিচিত মুখে পরিণত করেছে। শুধু ভোজিনহা নন, সিডনি লোপেজ কাব্রাল, ডেরয় ডুয়ার্তে ও তাঁদের সতীর্থরাও দেখিয়ে দিয়েছেন, পরিচিতি নয়, মানসিক শক্তিই বড় পরিচয়। আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ম্যাচেও তার প্রমাণ মিলেছে।

দুইবার পিছিয়ে পড়েও দুইবারই ম্যাচে ফিরেছিল কেপ ভার্দে। শেষ পর্যন্ত আত্মঘাতী গোল তাদের স্বপ্ন ভেঙে দেয়। কিন্তু মাঠে যে সাহস, আত্মবিশ্বাস, লড়াইয়ের মানসিকতা তারা দেখিয়েছে, তা বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করেছে। এই কারণেই অনেকের কাছে কেপ ভার্দের গল্প শুধুই ফুটবলের গল্প নয়। এটি সংগ্রামের গল্প। প্রতিদিন প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে লড়াই করা সাধারণ মানুষের গল্প। যাঁরা বারবার ব্যর্থ হন, তবুও চেষ্টা ছাড়েন না। যাঁরা সাফল্যের নিশ্চয়তা না পেয়েও লড়াই চালিয়ে যান। কেপ ভার্দের ফুটবলারদের মধ্যে সেই মানসিকতার প্রতিফলনই দেখেছেন বহু মানুষ।

কেউ তাঁদের মধ্যে দেখেছেন সংসারের দায় কাঁধে নিয়ে লড়াই করে যাওয়া মধ্যবয়সী কর্মীকে। কেউ দেখেছেন প্রতিদিন দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে কাজে যাওয়া তরুণকে। আবার কেউ দেখেছেন বছরের পর বছর চাকরির প্রস্তুতি নিয়েও হাল না ছাড়া যুবকদের। সেই কারণেই কেপ ভার্দের এই দলটি শুধু একটি ফুটবল দল হয়ে থাকেনি। তারা পরিণত হয়েছে সংগ্রামের প্রতীকে। ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের মুখে স্বস্তি থাকলেও উচ্ছ্বাস ছিল তুলনামূলক কম। কারণ তারাও বুঝেছিল, জয়টা সহজ ছিল না।

লিওনেল মেসিদের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলেছিল কেপ ভার্দে। বিশ্বের অন্যতম সেরা দলের বিরুদ্ধে এমন পারফরম্যান্সই তাদের সবার শ্রদ্ধার পাত্র করে তুলেছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে কেপ ভার্দের নাম হয়তো ট্রফি জেতা দেশগুলোর পাশে লেখা হবে না। কিন্তু ২০২৬ সালের এই অভিযান দীর্ঘদিন মনে রাখবে ফুটবল বিশ্ব।

আগামী দিনে কেপ ভার্দের শিশুরা যখন এই বিশ্বকাপের গল্প শুনবে, তখন তারা শুধু একটি হারের কথা শুনবে না। শুনবে অসম্ভবকে সম্ভব করার সাহসের কথা। শুনবে স্বপ্ন দেখার গল্প। শুনবে এমন এক দলের কথা, যারা হারলেও মাথা নত করেনি। ফুটবলে সব জয় ট্রফি দিয়ে মাপা যায় না। কিছু জয় মানুষের ভালোবাসায় লেখা থাকে। কেপ ভার্দে সেই জয়টাই পেয়েছে। আর সেই কারণেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিলেও ভোজিনহারা আজ লক্ষ লক্ষ মানুষের কাছে অনুপ্রেরণার নাম।