নিজস্ব প্রতিনিধি, ওয়াশিংটন - তাঁর স্বপ্ন ছিল গ্রহ, উপগ্রহ, নক্ষত্র, গ্যালাক্সি নিয়ে। সেই স্বপ্ন পূরণ করে ইতিহাস গড়েছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত সুনীতা উইলিয়ামস। ২৭ বছর কাটিয়েছেন NASA-র সঙ্গে। এবার তাঁর বিশ্রাম নেওয়ার সময় এসে গিয়েছে। মহাকাশকে ‘আলবিদা’ জানালেন সুনীতা। মহাশূন্যে মোট ৬০৮ দিন কাটিয়ে নজির গড়েছেন তিনি।

স্পেস সেন্টার পরিদর্শনের সময়ে মহাকাশচারী জন ইয়ং-এর সংস্পর্শে আসেন সুনীতা উইলিয়ামস। মহাকাশচারী প্রশিক্ষণের জন্য নাসার কাছে আবেদন পাঠিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু তাতে সফল হননি। এরপর পাইলট স্কুলে ফিরে NASA-এ যোগদানের জন্য প্রয়োজনীয় শিক্ষাগত যোগ্যতা অর্জন করেন সুনীতা উইলিয়ামস। ১৯৯৮ সালের জুনে ১৮তম মহাকাশচারী দলের অংশ হিসাবে NASA-য় যোগ দেন তিনি।

২০০৬ সালের ৯ ডিসেম্বর প্রথমবার মহাকাশে পাশে রাখেন সুনীতা উইলিয়ামস। এরপর থেকে একের পর এক নজির গড়েছেন। ১০ দিনের জন্য মহাকাশে গিয়ে একটানা ২৮৬ দিন কাটিয়েছেন সুনীতা উইলিয়ামস। তাঁর সহকর্মী ছিলেন বুচ উইলমোর। এর সুবাদে তাঁদের নাম ইতিহাসের পাতায় লেখা রয়েছে। আমেরিকাতে সুনীতার জন্ম হলেও ভারতের সঙ্গে রয়েছে আত্মার টান। তাঁর বাবা দীপক পান্ডিয়ার জন্ম গুজরাতের মেহসানার ঝুলাসন গ্রামে। পরে তিনি কর্মসূত্রে পাকাপাকি ভাবে আমেরিকায় চলে যান।